土家人主要从事农业，他们种植玉米，小麦，土豆，红薯，豌豆，黄豆，芝麻，花生等。玉米是他们的主食，因为山区水田很少，他们必须从外地买大米。在口味上喜酸爱辣，因为山区泉水冷冽，潮湿多寒，吃辣椒就能温胃健脾；酸性食物能调和脾胃，有助于粗粮的消化。他们最喜爱的食物是辣椒、腌菜和腊肉。