巴东居住着21.5万土家族人。“土家”在土家语中称“毕兹卡”，是“本地人”的意思。土家族总人口802万，主要分布在湖北、湖南、重庆、贵州等中国西南部地区。土家族人是古代巴人的后裔。相传巴人的发源地为武洛钟离山（今巴东三里城）。4000多年以前，巴人居住在中国西南的崇山峻岭中，三峡地区是他们活动的中心。土家族人勤劳，勇敢，淳朴，憨厚。他们有自己的服饰、居住、饮食习惯。他们有许多独特的传统和风俗。土家人有灿烂的文化，特别是土家族有独特的丧葬仪式和哭嫁婚俗。