考古专家们从一些墓葬和棺木中发现了大量巴人兵器。巴人是一个骁勇善战的民族。他们善战是为了获得食物和保护盐资源。3000多年前，巴人控制了三峡地区所有的盐资源。巴人用天然盐泉熬制食盐，然后用食盐换取物资。当时的盐就和今天的石油一样珍贵，其他的民族为了掠夺盐资源，经常向巴人发动战争，所以他们不得不为保卫自己的盐而拿起兵器，勇敢地战斗。

巴人信奉白虎图腾。在三峡地区的崇山峻岭间，有许多老虎，巴人认为白虎最凶猛，主宰人类的战争。传说巴人最尊敬和爱戴的祖先廪君死后，他的魂魄升入天堂化为白虎，当地人相信这个传说并崇奉白虎。土家族的婴儿穿虎头鞋、戴虎头帽以保佑他们一生幸福平安。

现在的土家人死后都实行土葬,但他们仍然沿袭着古老的3000多年前的丧葬歌舞。土家族的葬俗则是白事喜办。土家族老人死了，他的亲戚通常不会哭。那些亲戚、朋友和邻居会聚在死者的灵堂前，围绕棺材唱歌跳舞，通宵达旦。这种丧葬舞叫巴山舞，又叫“撒尔嗬”，是3000多年前的巴人军前舞。跳丧时由掌鼓的歌师傅指挥，它用鼓点指挥全场人的舞步，并且领唱丧鼓歌。

土家族有一个风俗习惯，在女儿出生的当天，女儿的父亲会在房前屋后种上一片树。等到女儿长到二十岁左右准备出嫁，那些树也长成了大树，父母就把这些树砍下来，把这些木材做成家具，作为女儿的嫁妆。因为这些树是为女儿的婚姻准备的，所以称它“女儿树”。

土家女子在出嫁时要唱哭嫁歌，是在婚前半月乃至一月就开始哭唱。姑娘出嫁前一天晚上，由未婚姑娘九人，连新娘十人围席而坐，通宵哭唱，称为“陪十姊妹”。哭的内容丰富，大多为哭爹妈的养育之恩，兄妹亲人的别离之情，骂媒人和对自己未来丈夫的担忧。哭嫁的场面既伤感，又抒怀；既喜悦，又忧虑。哭嫁歌在土家族中代代相传，有的姑娘从十二岁就开始跟着妈妈或奶奶学唱哭嫁歌，有的姑娘也在出嫁时即兴作词。现在，土家女儿可以跟其他民族的人通婚，一般通过对歌的形式选择她们的心上人。如果哪位小伙子喜欢一位姑娘，就对姑娘唱情歌；如果那位姑娘也喜欢他，就回唱情歌，否则，表示姑娘对他没兴趣。

农历七月十二这一天，是土家女儿会，是土家族的情人节，青年男子会到集市寻找他们的心上人。姑娘们穿着节日的盛装，在集市上摆放土产山货和手工艺品，以引起小伙子们的注意。小伙子则是假装买东西去接近姑娘，如果对哪一位姑娘比较满意，他就会在姑娘面前搭讪，问问东西的价钱，如果价格低，表示这位姑娘也喜欢他。当俩人机缘相投时，就到安静的地方，男女双方通过对歌的形式，互通心曲以定终身。

大约300年以前，土家人居住在一起，他们只跟本民族的人通婚，土家姑娘的婚姻是自由的。男女双方通过对歌的形式增进了解，结为伉俪。土家女儿会是土家族的情人节，青年男女通过这个节日寻找自己的心上人。公元1735年，清王朝实行民族大融合，汉人搬迁到这个地区，带来了新的习俗。汉文化表现在婚俗上则是“父母之命，媒妁之言”。土家姑娘憎恨父母和媒人为她们选择爱人。在出嫁时边唱歌，边哭诉，瞒怨父母，大骂媒人。久而久之，便形成了哭嫁的习俗。

土家人在过去住的是“吊脚楼”，吊脚楼一般依山而建，因为地面崎岖，很难平整地基，所以在地面用木柱撑起。吊脚楼是木质结构，分上下两层。下层没有墙壁，多是猪牛栏圈或者是用来堆放杂物。由于它高悬地面，优越性多，山区多雨潮湿，人住吊脚楼上，既通风干燥又可以避免毒蛇为害。

土家人的衣料都是自织的土布，称为“洞布”或“溪布”，喜好青蓝色。传统的土家服上衣宽松，袖口大，裤管较粗。衣服和裤角沿边都有三条花边。男子喜欢包长帕子。

土家人主要从事农业，他们种植玉米，小麦，土豆，红薯，豌豆，黄豆，芝麻，花生等。玉米是他们的主食，因为山区水田很少，他们必须从外地买大米。在口味上喜酸爱辣，因为山区泉水冷冽，潮湿多寒，吃辣椒就能温胃健脾；酸性食物能调和脾胃，有助于粗粮的消化。他们最喜爱的食物是辣椒、腌菜和腊肉。

巴东居住着21.5万土家族人。“土家”在土家语中称“毕兹卡”，是“本地人”的意思。土家族总人口802万，主要分布在湖北、湖南、重庆、贵州等中国西南部地区。土家族人是古代巴人的后裔。相传巴人的发源地为武洛钟离山（今巴东三里城）。4000多年以前，巴人居住在中国西南的崇山峻岭中，三峡地区是他们活动的中心。土家族人勤劳，勇敢，淳朴，憨厚。他们有自己的服饰、居住、饮食习惯。他们有许多独特的传统和风俗。土家人有灿烂的文化，特别是土家族有独特的丧葬仪式和哭嫁婚俗。