大约300年以前，土家人居住在一起，他们只跟本民族的人通婚，土家姑娘的婚姻是自由的。男女双方通过对歌的形式增进了解，结为伉俪。土家女儿会是土家族的情人节，青年男女通过这个节日寻找自己的心上人。公元1735年，清王朝实行民族大融合，汉人搬迁到这个地区，带来了新的习俗。汉文化表现在婚俗上则是“父母之命，媒妁之言”。土家姑娘憎恨父母和媒人为她们选择爱人。在出嫁时边唱歌，边哭诉，瞒怨父母，大骂媒人。久而久之，便形成了哭嫁的习俗。